広陵町は「靴下生産量日本一」の町として知られています。農家の小さな副業から始まったものづくりが、町を代表する地場産業へ育った歴史をたどります。
靴下づくりが始まったのは1910年
広陵町で靴下づくりを始めた人物は、当時の馬見村疋相に暮らしていた吉井泰次郎といわれています。1910年（明治43年）、手回し式の編立機を購入して工場を設けたことが、現在へ続く靴下産業の出発点となりました。
それ以前の大和地方では、綿を育てて「大和木綿」や「大和絣」を作る仕事が農家の副業として広がっていました。しかし、近代化によって紡績や織物の大量生産が進むと、それまでの織物づくりは次第に衰えます。その代わりとなる仕事として靴下づくりが農家へ広まり、納屋などに編立機を置いて生産する家が増えていきました。
農家の副業から、一大産地へ
手回し編みの技術を身につけた人々が少しずつ生産を始め、町の中に靴下づくりの技術と仕事が広がりました。広陵くつした公式サイトによると、1917年（大正6年）に年間28万足だった生産量は、1989年（平成元年）には1億足を超えるまでに成長しています。
広陵町の強みは、長年培われた職人の技術だけではありません。企画、編み立て、つま先の縫製、仕上げ、検品など、靴下製造に関わる工程を産地の中でつなげられることも大きな特徴です。会社や家庭の仕事が支え合い、町全体で一足の靴下を作るような産業が育ちました。
一足の靴下ができるまで
靴下は、一本の糸を機械に入れれば完成するわけではありません。商品によって工程は異なりますが、主に次のような仕事を重ねて作られます。
- 企画と糸選び
履く目的や季節を考え、形、色、柄、素材、機能を決めます。 - 編み立て
編機へ糸をセットし、職人が細かな設定を調整して筒状に編み上げます。 - つま先を縫う
開いているつま先部分を縫い合わせ、一足の形に整えます。 - 仕上げ
熱や蒸気を使って形を整え、履きやすい靴下へ仕上げます。 - 検品と包装
編み目や縫い目を確認し、左右をそろえて商品として包装します。
糸の性質、編機の調整、縫い合わせ、仕上げの温度など、各工程の小さな違いが履き心地や耐久性を左右します。機械を使いながらも、最後に品質を作り込むのは人の経験と感覚です。
量だけではない、広陵町の技術
海外製品との競争や事業者の減少など、国内の靴下産業を取り巻く環境は変化しています。その中で広陵町の事業者は、長年の技術を生かし、機能性や履き心地、素材、デザインに特徴を持つ商品や自社ブランドを生み出しています。
スポーツを支える靴下、五本指や着圧など足の悩みに応える靴下、天然素材を使った靴下、丈夫さを追求した靴下など、用途はさまざまです。靴下編機の技術を応用した製品もあり、身近な靴下の中に産地の工夫が詰まっています。
地域ブランド「広陵くつした」
「広陵くつした」は、広陵町のものづくりを次の世代へつなぐ地域ブランドです。企画から仕上げまでの工程を日本国内で行い、広陵町で作られた商品の中から、独自の基準を満たした靴下ブランドが認定されます。
評価するのは見た目だけではありません。ファッション性、機能性、快適性、実際に履いたときの体感なども含めて審査されます。大量生産の産地として歩んできた広陵町が、品質や作り手の思いを伝える産地へ進化していることを示す取り組みです。
広陵くつした博物館へ行ってみよう
広陵町ふるさと会館グリーンパレスには「広陵くつした博物館」があります。「靴下の町」が誕生するまでの歴史や広陵町靴下組合の歩みを展示し、一部商品の販売も行っています。
営業時間や休館日は変更される場合があります。訪れる前に広陵町の公式案内で最新情報をご確認ください。
広陵くつした博物館（広陵町ふるさと会館グリーンパレス内）
Googleマップで開く →毎日履く一足の向こうに、100年以上続く町の仕事と職人の技があります。
Koryo Plusでは、これから広陵町の靴下企業や職人、商品に込められた工夫も一つずつ紹介していきます。